Los asentamientos informales conformados por grupos humanos desplazados ya sea por la acción de los violentos en sus territorios de origen o por eventos naturales, es un fenómeno en las principales ciudades colombianas a partir de mediados del siglo XX. Las áreas ocupadas son zonas que no han interesado a los urbanizadores por dificultades para su adecuación, cuando no son terrenos amenazados por inundaciones, laderas inestables, suelos pantanosos o rellenos con desechos. De allí que estas comunidades sean tan vulnerables, pues a la amenaza física propia de la zona que ocupan se suma la precariedad constructiva, la falta de atención y de protección de las autoridades y la latente amenaza de orden legal. Estas comunidades viven en condiciones de vulnerabilidad extendida y permanente.
El Laboratorio de Barrios Populares (PopuLab) atiende con enfoque interseccional estos asentamientos, apuntando a su mejoramiento integral, la movilidad sostenible, basura cero y a la construcción de paz territorial urbana, en interacción con la comunidad y su diversidad. A lo largo del tiempo y de forma consensuada ha actuado solidariamente, apoyando el reconocimiento y consolidación del espacio público garantizando su disfrute, la provisión de equipamientos colectivos, mejorar la movilidad y con ella la integración con la ciudad, reducir la vulnerabilidad por condiciones naturales y frente a los nuevos efectos del cambio climático pactando ecoparques, restauración de áreas forestal de protección de los cauces de agua y así poder contar con una gestión ambiental sostenible. Los trabajos aquí publicados, proyectados en la Comuna 18 de Cali, son una muestra de cómo la formalidad académica puede integrarse de manera comprometida con la comunidad en la solución de sus problemas y en la lucha por su dignidad, representada formalmente en la legalización urbanística de los barrios en un proceso que se inició, hace más de cinco décadas.
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